Es la capital del departamento de Magdalena, Colombia. Además de varias playas y de sitios de valor histórico, cuenta con la Sierra Nevada de Santa Marta, sitios arqueológicos como Ciudad Perdida, situado entre los 900 y los 1200 msnm.Por el sur, separado de la bahía de Santa Marta por el cerro Ziruma se encuentra la playa de El Rodadero. Por el norte, detrás de los cerros de Pescaíto se encuentra a su vez la playa turística de Taganga. Esta es a su vez usada como puerto de partida Parque Tayrona, una reserva forestal situada a 34 km de la ciudad con alturas desde el nivel del mar hasta los 900 msnm.